Nell’ipotalamo, a seguito dell’integrazione di numerosi stimoli derivati dall’ambiente esterno ed interno del corpo, vengono prodotte liberin gonadotropiche: l’ormone rilasciante luteinizzante (LH-RH), o luliberina, che stimola la secrezione dell’ormone luteinizzante (LH) e dell’ormone follicolo-stimolante (FSH). lobo anteriore della ghiandola pituitaria. Le cellule bersaglio per LH e FSH sono rispettivamente cellule Leydig e cellule Sertolli. Le cellule di Leydig si trovano nell’interstizio dei testicoli e producono steroidi sessuali. Le cellule di Sertolli sono localizzate nelle provette e supportano la spermatogenesi.
Il testosterone appartiene alla classe degli androgeni: ormoni con effetto mascherante.
Svolge molte funzioni, tra cui
• feedback all’ipotalamo e alla ghiandola pituitaria anteriore,
• garantire la spermatogenesi,
• regolazione del comportamento sessuale,
• formazione di caratteristiche sessuali maschili secondarie.
I testicoli producono anche l’inibizione dell’ormone appartenente alla classe delle glicoproteine, mediante la quale viene regolato il rilascio di FSH.
Il sistema di condotti comprende l’epididimo, dotto deferente, uretra. Nell’epididimo, gli spermatozoi raggiungono le proprietà della motilità e della fertilità. L’accumulo di sperma per un certo tempo si verifica nell’epididimo, così come nei dotti deferenti. Il dotto deferente si svuota nell’uretra, da dove viene rilasciato lo sperma durante l’eiaculazione. Ghiandole addizionali includono la prostata, le vescicole seminali e le ghiandole bulbouretral. Formano sostanze che fanno parte del liquido seminale, che sono necessarie per mantenere la vitalità degli spermatozoi.
I neuroni in cui è formata la LH-RH sono distribuiti in diverse zone dell’ipotalamo. Negli adulti, si trovano nella zona preottica, il setto, il ramo diagonale del matrimonio. La loro maggiore concentrazione è nella zona mediobassa dell’ipotalamo, nella regione dell’imbuto e nel nucleo arcuato. Alcuni neuroni che producono LH-RH inviano proiezioni a strutture extraipotalamiche, tra cui la materia grigia del diencefalo, del mesencefalo, dell’ippocampo, dei nuclei a forma di mandorla, delle collinette olfattive. Il sistema limbico ha recettori per l’LH-RH e coordina il comportamento sessuale.
Gli ormoni del sistema ipotalamico-pituitario-gonadico sono rilasciati in porzioni, ci sono picchi della loro secrezione a intervalli di una o quattro ore, della durata di pochi minuti. Ogni picco della secrezione di LH-RH è accompagnato da un successivo aumento della secrezione di LH. Il rilascio di FSH si verifica anche a intermittenza, tuttavia non esiste una sincronizzazione completa dei picchi della secrezione di FSH con altri ormoni a causa della possibile influenza di altri fattori su questo processo.
La natura della secrezione di LH-RH è determinata dalla funzione del generatore di secrezione degli impulsi, che è formato dalle cellule della zona mediobasale dell’ipotalamo. Studi clinici hanno dimostrato che la castrazione, sia negli uomini che nelle donne, porta ad un pronunciato aumento dell’ampiezza e della frequenza dei picchi della secrezione di LH, che dimostra la presenza di feedback negativi attraverso gli ormoni steroidei sessuali.
Sebbene i neuroni che secernono LH-WG non abbiano recettori per gli ormoni sessuali, si pensa che il loro effetto sia mediato da altri agenti (noradrenalina, dopamina e peptidi oppiacei).
La natura della secrezione di LH-RH differisce dalla secrezione di altri fattori di rilascio dell’ipotalamo. Livelli costantemente elevati di LH-RH portano alla desensibilizzazione dei suoi recettori sui neuroni che producono ormoni gonadotropici, con conseguente riduzione della produzione di LH e FSH e, quindi, della funzione delle ghiandole periferiche, le gonadi.
