I micoplasmi sono le più piccole forme di vita libere conosciute. Sono quasi onnipresenti sia nel regno vegetale che in quello animale come oggetti patogeni. Sembrano microbi, ma mancano di una parete cellulare. Tuttavia, hanno una membrana cellulare unica che contiene steroli che non si trovano in batteri o virus. L’infezione da micoplasma minaccia il bambino con lo sviluppo di vari tipi di infezione, a seconda della lesione dell’uno o dell’altro organo. Le difficoltà sorgono nella loro identificazione, corretta diagnosi e trattamento, poiché l’ infezione da micoplasma nei bambini si manifesta in un modo speciale.
DATI GENERALI SU MYCOPLASM
Quando sono stati scoperti per la prima volta, gli organismi micoplasma erano considerati virus perché passano attraverso filtri che intrappolano i batteri. Tuttavia, a differenza dei virus, sono in grado di crescere in un ambiente privo di cellule e contengono sia RNA che DNA. I micoplasmi causano infezioni principalmente come parassiti extracellulari, attaccandosi alla superficie delle cellule ciliate ed epiteliali del tratto respiratorio e riproduttivo. Il sistema immunitario reagisce a loro, formando anticorpi, ma non vengono completamente distrutti. I micoplasmi possono causare danni diretti alle cellule epiteliali e una risposta infiammatoria mediata da cellule mononucleate o reazioni antigene-anticorpo. Mycoplasma pneumoniae è una delle poche specie di micoplasma che causano malattie umane. La malattia è limitata alle vie respiratorie; tuttavia, le infezioni respiratorie da M. pneumoniae sono anche associate a varie manifestazioni extrapolmonari. Il meccanismo delle complicanze extrapolmonari è sconosciuto, ma si ritiene che sia una risposta immunitaria. La diffusione sistemica dei batteri è rara.
I micoplasmi genitali sono associati a numerose malattie del tratto genito-urinario e degli organi riproduttivi, ma possono anche causare infezioni altrove. Questi includono Mycoplasma hominis , Mycoplasma fermentans , Mycoplasma genitalium , Ureaplasma , sono trasmessi sessualmente. I tassi di colonizzazione per le specie M. hominis e Ureaplasma sono rispettivamente del 20-50% e del 40-50%. Questi organismi provocano numerose malattie del tratto genito-urinario e disturbi riproduttivi. Possono essere associati a parto pretermine e infezioni nei neonati prematuri in profondità.
CARATTERISTICHE DELLE INFEZIONI DA MYKOPLASMA
La malattia si diffonde in tutto il mondo, indipendentemente dalla stagione. Organismi atipici come M. pneumoniae causano fino al 40% dei casi di polmonite acquisita in comunità. L’incidenza può essere molto più alta perché la maggior parte dei casi viene scambiata per SARS e trattata a casa. La maggior parte delle infezioni da M. pneumoniae provoca una malattia del tratto respiratorio superiore clinicamente significativa. I sintomi includono faringite, tosse, mal di testa, brividi e mialgia (dolore muscolare). Nel 10% dei pazienti giovani (l’indicatore dipende dall’età), l’infezione progredisce in tracheobronchite o polmonite e di solito non si diffonde oltre il sistema respiratorio. La pleurite (di solito minore) si verifica nel 5-20% dei pazienti.
M. pneumoniae è attivamente coinvolto nello sviluppo dell’asma, che in alcuni bambini porta a sibili periodici e cronici. Inoltre, M. pneumoniae può anche causare patologie dermatologiche (25%) e lesioni del SNC (1-10%), sebbene siano stati riportati anche sintomi cardiaci, muscolo-scheletrici, ematologici e gastrointestinali. I bambini con immunità indebolita, compresi quelli con immunodeficienza umorale, hanno maggiori probabilità di avere complicazioni. Nei bambini con anemia falciforme, l’ infezione da micoplasma può essere grave, con insufficienza respiratoria acuta.
